A agência indicou que um processo criminal é possível.
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“Gary pretendia se aposentar e anunciou isso em 19 de outubro de 2016, com planos de se aposentar em janeiro de 2017. Isso foi antes de a maior parte dos maus-tratos a clientes terem sido alegados e investigados”, disse McCoy em um e-mail ao The Des Moines Register. “… Agradecemos que ele tenha continuado para ajudar nas recentes e intensivas investigações sobre maus-tratos a clientes. Gary ajudou a desenvolver planos que aumentaram significativamente a supervisão no campus e forneceu treinamento sobre segurança do cliente.”
McCoy disse que Anders trabalhou nas instalações por 13 anos. Anders, que recebeu US$ 132.507 no ano passado, não foi encontrado para comentar.
A instituição abriga cerca de 230 habitantes de Iowa com deficiência intelectual, como autismo ou síndrome de Down. Os inspetores determinaram que alguns trabalhadores chamavam os residentes de “retardados”, batiam-nos ou agarravam-nos e faziam-lhes perguntas explícitas sobre sexo.
O Departamento de Inspeções e Apelações de Iowa sugeriu num relatório de 13 de janeiro que os problemas na instituição estatal se deviam em parte a falhas na forma como ela era administrada.
“A instalação não conseguiu garantir o desenvolvimento e implementação de sistemas adequados para identificar e prevenir abusos e/ou maus tratos aos clientes”, escreveram os inspectores no seu relatório. “A instalação não conseguiu garantir proativamente que os clientes estavam livres de ameaças à sua saúde física e psicológica.”
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O departamento de inspeções propôs US$ 40 mil em multas contra a instalação estadual.
Mas o governador Terry Branstad disse aos repórteres que não culpou os líderes das instalações pelos maus-tratos aos residentes. O Departamento de Serviços Humanos informou que a instituição conta com cerca de 770 funcionários, a maioria dos quais profissionais dedicados.
McCoy disse que Rick Shults, que é um dos principais administradores do departamento, atua como superintendente interino da instituição enquanto a agência procura um substituto permanente. A agência disse que as medidas de melhoria incluíram a adição de supervisores à noite e nos fins de semana e o fortalecimento do treinamento dos funcionários.
Um grupo independente que defende os habitantes de Iowa com deficiência disse que seus líderes não conseguiam se lembrar de nenhum incidente anterior que levasse a tantas demissões por causa de tais alegações. O grupo, Disability Rights Iowa, exigiu que o estado divulgasse mais detalhes sobre os supostos maus-tratos.
O Departamento de Serviços Humanos disse que nenhum dos residentes precisou de tratamento médico. Afirmou que os maus-tratos físicos incluíam funcionários que batiam em clientes, negligenciavam as suas necessidades de cuidados pessoais ou permitiam que os residentes fossem agressivos com outros residentes. A agência disse que alguns residentes também foram provocados ou tratados de forma abusiva.
Além dos 12 funcionários que se demitiram ou foram demitidos, mais cinco foram punidos e outro enfrenta possível ação disciplinar, disse o departamento. A agência indicou que um processo criminal é possível.
O departamento disse que a maioria dos incidentes aconteceu durante o turno da noite em quatro dos 17 chalés do campus.
Funcionários do Departamento de Serviços Humanos disseram que, após os incidentes, a agência aumentou a supervisão dos funcionários e treinou novamente os funcionários e supervisores para reconhecer e relatar sinais de maus-tratos aos clientes.
A instalação no sudoeste de Iowa abriga cerca de 230 pessoas com deficiência intelectual ou de desenvolvimento. Emprega mais de 770 funcionários.
A porta-voz do departamento, Amy McCoy, disse que os administradores tomaram conhecimento dos problemas no final de setembro e imediatamente começaram a investigar. Ela disse que nenhum supervisor foi demitido ou renunciou. Ela disse não acreditar que nenhuma acusação criminal tenha sido apresentada, mas disse que as autoridades policiais foram notificadas. O Departamento de Inspeções e Apelações determinará se a instalação deve ser multada pelos incidentes, disse ela.
“O comunicado de imprensa é muito pouco informativo sobre o que realmente aconteceu. Foi um grupo de funcionários agindo em conjunto ou foram incidentes individuais e isolados?” Jane Hudson, diretora executiva da Disability Rights Iowa, escreveu em um e-mail para o Register na quarta-feira. “Perguntei-me brevemente se estes incidentes eram semelhantes a um ‘clube da luta’ numa escola estatal no Texas, em que os funcionários incitavam os residentes com deficiência intelectual a lutar uns com os outros. Ou era uma cultura em que os funcionários não denunciavam abusos e negligências, conforme exigido pelas leis de denúncia obrigatória? O DHS omitiu totalmente do comunicado de imprensa o que os 12 funcionários fizeram de errado. Por que seis foram encerrados? Por que seis renunciaram?”
Direitos das pessoas com deficiência Iowa é designado pela lei federal como uma agência de supervisão em nome das pessoas com deficiência. Hudson disse que sua agência usará sua autoridade para obter registros do governo e investigar o que aconteceu nas instalações de Glenwood e para julgar se o estado tomou medidas suficientes para corrigir os problemas.
David Werning, porta-voz do Departamento de Inspeções e Apelações, disse que sua agência investigou a situação e planeja divulgar um relatório de inspeção ainda esta semana. Ele disse que o relatório incluiria quaisquer multas propostas.
A instituição Glenwood é uma das duas instalações residenciais estaduais para pessoas com deficiência intelectual, como a síndrome de Down. Tais instituições costumavam abrigar muito mais residentes do que agora. A maioria das pessoas com deficiência intelectual vive agora com as suas famílias ou em casas de pequenos grupos nas comunidades. Aqueles que permanecem em instituições estatais tendem a ter deficiências mais graves, muitas vezes incluindo problemas comportamentais.
História das citações
O Departamento de Inspeções e Recursos, que regulamenta as instalações de saúde, multou a instituição de Glenwood sete vezes desde março de 2015, num total de 19.200 dólares, mostram registos online.
Numa citação, apresentada em Junho passado, um trabalhador de tratamento residencial disse aos inspectores que um colega tinha chamado os residentes de “idiotas, notas baixas (e) retardados”. Um supervisor disse a um inspetor que um cliente havia relatado que o mesmo trabalhador havia dito ao cliente: “Você precisa dar o fora da van!” Um morador disse aos fiscais que o trabalhador também chamou os moradores de “imbecis”.
A instituição respondeu à citação dizendo que tomou “ações pessoais apropriadas”. Afirmou que o trabalhador acusado de fazer os comentários já não trabalhava nas instalações e que outros dois trabalhadores enfrentaram medidas disciplinares não reveladas por não denunciarem os comentários abusivos. A citação levou a uma proposta de multa de US$ 1.500, que mais tarde foi reduzida para US$ 975.
Noutra citação, apresentada em Outubro de 2015, a instituição foi multada em 9.000 dólares por diversas alegações de não monitorização de perto de residentes com deficiências graves. Num caso, um residente que tinha compulsão para engolir objetos não comestíveis conseguiu engolir um anel, um colar, um brinco e uma moeda de cinco centavos.
Uma citação apresentada em março de 2016 mostrou que a instituição foi multada em US$ 2 mil por não proteger vários moradores de um colega de casa que mordeu, arranhou, puxou cabelos e deu cabeçadas em outras pessoas.
Uma citação apresentada em abril de 2015 mostrou que um morador conseguiu sair da instalação sem ser notado, caminhar mais de um quilômetro até uma loja de conveniência e comprar uma bebida e um maço de cigarros. O residente usava um moletom com capuz, mas sem casaco em um clima de 25 graus, disse o relatório. Essa citação trazia uma multa proposta de US$ 6.000, que foi reduzida para US$ 4.225.
O governador Terry Branstad divulgou um comunicado sobre as revelações de quarta-feira. “Não há lugar em nenhum lugar, incluindo nas nossas instituições estatais, para maus tratos e abusos da nossa população mais vulnerável”, afirmou o comunicado. O seu porta-voz não respondeu a uma pergunta sobre se o governador confia nos líderes da instituição de Glenwood. Em 2014, o governador republicano citou relatos de abusos de residentes para a sua controversa ordem de fechar uma instalação estatal para meninas problemáticas em Toledo.
O senador estadual Rob Hogg, de Cedar Rapids, que é o líder democrata do Senado, disse na quarta-feira que “o abuso nunca é aceitável”. Em uma declaração preparada, Hogg escreveu que a instalação de Glenwood fornece serviços não disponíveis em nenhum outro lugar no oeste de Iowa. “Precisamos ter certeza de que agimos para prevenir abusos e fornecer o apoio que Glenwood precisa para garantir um ambiente seguro.”
O Departamento de Justiça dos EUA visitará uma instituição estatal de Iowa para pessoas com deficiência na sexta-feira, como parte de sua investigação de possíveis violações de direitos federais, incluindo uma alegação envolvendo experimentação em humanos.
Pelo menos um representante da agência federal estará no Glenwood Resource Center na sexta-feira, disse Matt Highland, porta-voz do Departamento de Serviços Humanos de Iowa, na quinta-feira. A agência estadual supervisiona o centro.
A equipe de Glenwood notificou as famílias dos pacientes durante o feriado de Ação de Graças da viagem do DOJ às instalações do sudoeste de Iowa, disseram vários membros dessas famílias ao Des Moines Register.
Separadamente, Highland disse ao Register que três pessoas a quem Glenwood prestou cuidados morreram "nas últimas 8 semanas", mas recusou-se a fornecer informações adicionais.
“Cada perda de vidas em qualquer uma de nossas instalações é objeto de uma investigação completa”, disse Highland em comunicado na quinta-feira.
O Register informou na quarta-feira que o Departamento de Justiça abriu uma investigação para saber se o estado se envolve "em um padrão ou prática de violação dos direitos federais dos" cidadãos de Iowa com deficiência em Glenwood ", colocando-os em sério risco de danos".
Esse risco de danos em Glenwood envolve potencialmente "experiências prejudiciais e não controladas com seres humanos", "cuidados médicos e de enfermagem inadequados, manejo físico e nutricional e cuidados de saúde comportamental", "práticas de contenção desnecessárias e prejudiciais" e "incidentes que causam lesões físicas desnecessárias". ”, de acordo com uma carta de 21 de novembro de um procurador-geral assistente dos EUA ao governador Kim Reynolds.
Highland não relacionou as recentes mortes em Glenwood com a investigação federal.
Uma visita do DOJ a Woodward não foi agendada, disse Highland.
As instalações oferecem tratamento de saúde para pessoas com deficiência intelectual. Muitos dos pacientes, que apresentam condições comportamentais ou médicas complexas e crônicas, moram nos campi.
Uma revisão estadual em meio a detalhes limitados
O Departamento de Serviços Humanos de Iowa está conduzindo o que Highland descreveu como um “esforço de apuração de fatos” em resposta ao inquérito federal. Kelly Garcia, a nova diretora da agência, enviou uma equipe a Glenwood na segunda-feira para “avaliar as operações”, disse Highland.
“Assim que o Diretor Garcia recebeu a carta do Departamento de Justiça (DOJ), o Departamento de Serviços Humanos (DHS) começou a coletar informações, notificando familiares, funcionários do centro de recursos, legisladores e começou a desenvolver uma resposta apropriada e ponderada”, Highland disse.
Highland se recusou a fornecer informações adicionais sobre as possíveis violações que estão sendo investigadas pelo Departamento de Justiça. Ele se recusou a comentar sobre o significado dos “experimentos prejudiciais e descontrolados com seres humanos” mencionados na carta do DOJ.
Jane Hudson, diretora executiva do Disability Rights Iowa, um grupo de defesa apoiado pelo governo federal que busca proteger os direitos das pessoas com deficiência, disse que perguntou à equipe do DHS sobre os "experimentos" na quinta-feira, durante uma reunião da comissão estadual de saúde mental e serviços para deficientes. Funcionários do DHS disseram não ter respostas, de acordo com a descrição de Hudson sobre a interação da reunião.
“Esta deveria ser uma instalação de tratamento, não uma instalação experimental”, disse Hudson ao Register. "… Estamos muito preocupados."
Uma investigação do Register no início deste ano descobriu que os funcionários da Glenwood alertaram repetidamente as autoridades estaduais que os cuidados médicos nas instalações estavam perigosamente desgastados. Quatorze residentes com deficiência grave morreram ali entre junho de 2018 e abril de 2019, mais que o dobro da taxa normal.